mensaje arceibo doodle 1920
El doodle de Google de hoy( 16 de noviembre) le rinde homenaje al mensaje de Arecibo que se envió el 16 de noviembre de 1974 a un cúmulo de 400 mil estrellas (M13), que se encuentra a 25.000 años luz de la Tierra.

El mensaje fue emitido desde el radiotelescopio de Arecibo, en Puerto Rico y puede considerarse el primer gran intento de la era moderna de comunicarse con vida inteligente más allá de nuestro planeta.

Aunque teniendo en cuenta que el mensaje demorará 25 mil años en llegar desde su lanzamiento, para muchos de los investigadores que participaron de este proyecto fue más bien una forma de demostrar la potencia que tenía ese radiotelescopio, que con una antena de 300 metros de diámetro, era el más grande de ese entonces.Carl Sagan fue uno de los que contribuyó a escribir el mensaje

Carl Sagan, famoso cientícoestadounidense,a fue uno de los que contribuyó a escribir el mensaje

“Fue un evento simbólico para demostrar que podíamos hacerlo”, dijo Donald Campbell, profesor de Astronomía en la Universidad Cornell, que estuvo trabajando en el Observatorio de Arecibo en aquel histórico momento.

Hace 44 años se envió este icónico mensaje que contenía 1679 dígitos binarios de unos y ceros. Este código, que incluía información básica sobre los humanos, el sistema solar y los planetas, se transmitió a una frecuencia de 2380 MHz.

El mensaje de Arceibo que se envió (los colores se usaron para identificar las partes del código).

El mensaje de Arceibo que se envió (los colores se usaron para identificar las partes del código).

Se envió alternando la frecuencia de la señal hacia arriba y abajo sobre un rango de unos 10 Hz, un método similar al que es utilizado por los modems de computadora para mandar códigos binarios sobre una línea telefónica, según se detalla en el sitio de la Universidad de Cornell.

El mensaje forma un gráfico simbólico que se puede descomponer en 23 filas y 73 columnas o en 23 columnas y 73 filas. Arriba de todo estaban los números del 1 al 10.

El telescopioo de Arceibo, en Puerto Rico
 

Luego están representadas las moléculas de ADN y los nucleótidos. Los humanos están simbolizados con una figura central que a un costado tiene la cantidad de población en el mundo (cerca de 4 mil millones al momento en que se envió el mensaje). Debajo de la humanidad se ve el sistema solar y luego el radiotelescopio de Arceibo.

La figura humana, en el centro y la población mundial de ese entonces

La figura humana, en el centro y la población mundial de ese entonces 

El popular astrónomo Carl Sagan contribuyó a escribir este mensaje que fue diseñado por un grupo de investigadores de la Universidad de Cornell liderado por el doctor Frank Drake.

El mensaje diseñado por Frank Drake y Carl Sagan, como científicos más destacados del amplio equipo que participó. Organizar los bits en 73 filas de 23 caracteres cada una y representar un cero por un espacio en blanco y un uno por un espacio ocupado permite la representación de una imagen concreta y significativa. De esta forma, la parte superior del Mensaje de Arecibo establece que el sistema numérico que se utilizará es binario. Debajo aparecen los números atómicos de los principales elementos biológicos, como el carbono, el hidrógeno, el oxígeno, el nitrógeno y el fósforo, y la composición del ADN. El resto del mensaje aborda la apariencia, el tamaño y la cantidad de seres humanos en la Tierra, nuestra ubicación dentro del Sistema Solar y una descripción del telescopio transmisor del mensaje cifrado.

El debate sobre la eficacia de la transmisión  sobre la eficacia de la transmisión surgió en el mismo momento de realizarla, ya que en su viaje de 25.000 años es probable que el Mensaje de Arecibo se vea seriamente dañado y degradado por el contacto con el polvo cósmico en el medio interestelar. De hecho, la pérdida de unos pocos bits de información haría que la señal fuera indescifrable. Todo ello, unido a que se necesitarían otros 25.000 años para la respuesta, convierte al mensaje cifrado de Arecibo en una demostración de fuerza tecnológica más que un reto científico de hallar vida en el espacio.

Y es que seguramente no fue la intención original del mensaje cifrado recibir una respuesta. Según Donald Campbell, de la Universidad de Cornell, que trabajó en el Observatorio de Arecibo como investigador asociado en 1974, el lanzamiento del mensaje más potente que el hombre había sido capaz de realizar, en realidad “fue un evento estrictamente simbólico, para demostrar que podíamos hacerlo”.

A principios del presente siglo, en 2001 se emitió un mensaje mucho más grande, el Mensaje Encounter, que contiene datos duplicados de tal manera que el deterioro de algunas partes de la transmisión no tiene por qué suponer una pérdida total de significado.

Sin embargo, la polémica sobre el gasto en investigación y medios espaciales se mantiene en nuestros días ante las desigualdades y necesidades que sufre la mayor parte del planeta. Tal vez por ese motivo, no sorprenda el cuestionamiento de pensar que qué pasaría si el Mensaje de Arecibo ya hubiera recibido respuesta y sirviera para confirmar la existencia de vida en el exterior y contradecir su supuesta inutilidad.

Dos círculos de cultivos misteriosos aparecidos el 21 de agosto de 2001 cerca del Observatorio Chilbolton, en Reino Unido es la respuesta que muchos quieren ver. Uno se parecía a un rostro humano, pero el otro desde entonces se ha denominado “respuesta de Arecibo”, ya que contiene un formato casi idéntico al de la transmisión original de 1974, aunque con algunos cambios. La respuesta, cuando se decodificó, reveló varias diferencias: silicio en los elementos del ADN, una forma diferente de doble hélice del ADN, la figura de lo que consideraríamos un extraterrestre, diferentes valores de altura y población, y una representación garabateada de medios de transmisión desconocidos.

Lo más interesante, sin embargo, es otro mensaje codificado dentro de un círculo de cultivo, conocido como la Formación Crabwood, que apareció en 2002, también en Reino Unido. Este círculo de cultivo contiene la imagen de un extraterrestre junto con un círculo que incluye otro mensaje binario. Cuando se decodifica utilizando un código ASCII binario de 8 bits se puede leer un intrigante mensaje con frases como “hay buenos ahí fuera” o “nos oponemos a la decepción”.

El caso es que el Mensaje de Arecibo ‘solo’ ha recorrido en estos 44 años 416 billones de kilómetros, quedándole una cifra tan inimaginable como difícil de pronunciar hasta llegar al complejo de estrellas para el que fue diseñado. Además, en estos años la ciencia ha avanzado a pasos agigantados en comparación con los últimos siglos, por lo que no es descabellado pensar que el Mensaje de Arecibo, en poco tiempo, quedará en un buen intento como pionero de la comunicación fuera de la Tierra.

 

 

MÁS INFORMACIÓN

https://elpais.com/elpais/2018/11/16/ciencia/1542353197_843395.html

 

notas

FRANK DRAKE científico fue también el autor de la ecuación de Drake para estimar la cantidad de civilizaciones en la Vía Láctea, que pueden tener emisiones de radio detectables.